Au début, je me disais que j’imaginais des choses.
Ma fille, Sophie, était petite pour son âge, avec de douces boucles et une personnalité douce et discrète. Les gens l’appelaient toujours « gentille ». Mon mari, Mark, insistait sur le fait que le bain était leur routine de rapprochement. Il a dit que ça l’aidait à se détendre avant de dormir.
« Tu as de la chance que je sois aussi impliqué », disait-il en souriant.
Pendant un moment… Je l’ai cru.
Mais ensuite, j’ai remarqué l’heure.
Pas dix minutes. Pas vingt.
Une heure. Parfois plus longtemps.
Chaque fois que je frappais, Mark répondait toujours de la même façon.
« Presque fini. »
Quand ils sont sortis, Sophie semblait… Étrange. Silencieux. Retiré. Elle serrait sa serviette fermement autour de son corps comme si elle voulait disparaître à l’intérieur. Une fois, quand j’ai tendu la main pour lui brosser les cheveux, elle a sursauté — juste une seconde — mais je l’ai vu.
C’est alors que le doute commença à grandir.
Un soir, après un autre long bain, je me suis assis à côté d’elle sur le lit pendant qu’elle serrait son lapin en peluche.
« Qu’est-ce que tu fais là-dedans si longtemps ? » demandai-je doucement.
Elle baissa immédiatement les yeux.
Des larmes lui montèrent aux yeux, mais elle resta silencieuse.
J’ai doucement pris sa main. « Tu peux tout me dire, ma chérie. »
Sa lèvre trembla.
« Papa dit que je ne suis pas censé parler des jeux de bain. »
Tout est devenu froid en moi.
Je me suis forcé à rester calme.
« Quel genre de jeux ? » demandai-je doucement.
Elle secoua la tête, en pleurs.
« Il a dit que tu serais fâchée contre moi. »
Je l’ai serrée contre moi et je lui ai dit que je ne serais jamais en colère contre elle.
Mais elle n’a rien dit d’autre.
Cette nuit-là, je n’ai pas dormi.
Je me suis allongé à côté de Mark, l’écoutant respirer, mon corps raidi de peur, de confusion… et l’espoir désespéré que je me trompais.
Au matin, je savais que l’espoir ne suffisait pas.
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